C'est une fine "toile" transparente, très élastique, étirable, et résistante à la déchire, composé de polyéthylène ou de PVC, permettant de protéger et conserver les aliments. Sa capacité à se laisser déformer facilement (ductilité), permet de prendre la forme des aliments, des contenants qu'il enveloppe.

Ce film permet de filmer au contact certaines préparations, afin qu'elles ne soient pas au contact direct de l'air. Par exemple la crème pâtissière.

Ce film étant destiné à entrer en contact avec des denrées alimentaires, doit être conforme à la directive européenne 2002/72/CE.

Alternative écologique : le cirophane, c'est un film réutilisable, composé de coton et de cire d'abeille. C'est un produit français.